In september afgelopen jaar stonden onze gezondheidsambtenaren nog op hun achterste poten. De Europese regeltjesmachine had de term ‘alcoholarm’ bedacht voor wijnen met maximaal 6% alcohol. Dit zou te positief klinken en vooral verwarring veroorzaken volgens de specialisten in Brussel.
Vandaag heeft het Europese parlement een akkoord bereikt met de lidstaten over hoe deze zaak te regelen. En blijkbaar werd er naar de Belgen geluisterd. Dat doen ze wel meer tegenwoordig daar bij de Europese instellingen. Het geheel moet nu nog door het Europarlement en de Raad goedgekeurd worden.
Welingelichte bronnen denken dat het goed komt. Dan wordt dit concreet de indeling met de bijhorende aanduiding op het etiket:
Alcoholvrij: minder dan 0,5% alcohol
0,0%: minder dan 0,05% alcohol
Verlaagd alcoholgehalte: minstens 30% minder alcohol dan de standaard
Dat schept al meer duidelijkheid. De laatste categorie zou in de praktijk betekenen dat wijnen tussen de 0,5% en om en bij de 10% onder de aanduiding ‘verlaagd alcoholgehalte’ gebotteld mogen worden. Veel beter, lijkt ons, dan alcoholarm in elk geval. Al is er wel een groot verschil tussen 0,6% en 10% alcohol, niet?
Om alcohol uit wijn te halen, zijn er twee technieken namelijk omgekeerde osmose of destillatie. Althans, als je van wijn vertrekt. Druivensap met allerlei extra’s zoals theïne en kruiden smaakt ook een beetje als wijn en wordt, ten onrechte, ook als alcoholvrije wijn verkocht. Tegenwoordig worden ze ook wel ‘wine proxy’ genoemd.
Naar schatting zijn we op weg naar een marktaandeel van ongeveer 5% van de wijnmarkt voor ‘low and no-alcohol’ wijnen. Op basis van de cijfers van ISWR (de Amerikaanse toonaangevende wereldwijde leverancier van drankgegevens en -inzichten) zijn de VS de voortrekker van non alcholische dranken met een jaarlijkse groei van om en bij de 11%.
Low-alcohol wijnen, de categorie ‘verlaagd alcoholgehalte’ dus, bevatten minder alcohol dan de standaard wijnen. In de horeca kan je er niet meer naast kijken. Heel veel zaken experimenteren met dit soort wijnen en de selectie op de wijnkaart wordt uitgebreid. Na de flexitariër maken we nu kennis met de flexdrinker.
Moderatie als drijfveer om minder alcohol te drinken is aan een enorme groei bezig. En hiermee ook het aanbod. De grote kunst blijft vandaag om voldoende ‘body’ in de no en low alcohol wijn te krijgen zonder een overcompensatie aan suikers. Veel wijndomeinen werken aan hun aanbod in dit segment. Europa heeft er een mooi regeltje voor bedacht.